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夕闇が降りるロセンの通りを、カルラとアイリーンは城へ歩いていた。 「カルラさま、あまりお一人で出歩かないでください」 「んー？ 仕事はちゃんと片づけてきたよ？」 半歩後ろを歩くアイリーンに振り返ったカルラの顔は、かすか赤らんでいる。酒気を帯びたカルラに、アイリーンは嘆息した。 「そういう問題じゃありません。もしもなにかあったら、」 「そのときはアイリーンが手伝ってくれるっしょ」 やっぱりこのひとはぜんぶわかっていたのか。カルラのやり口に、アイリーンは閉口した。カルラが抜け出したことをアイリーンが真っ先に気づくことも、だれにも言わず急いで迎えに行くことも、見透かした上で、彼女は酒場にいたのだ。文句も忘れて肩を落とすアイリーンを、カルラが乾いた声で笑った。 そうして、ふたりがカルラの銅像が建つ広場へ出たときだった。ふいに、背筋を冷たいものが走った。 「アイリーン！」 「はい！」 銅像の影と左手側の路地から２人ずつ不審者が飛び出してくる。アイリーンが左側に剣を向けたのを視界の端で捉えながら、カルラは前方から突っ込んでくる男たちに鎌を振るった。 「その程度でやれるっての？」 カルラは失笑した。剣に慣れているようだが所詮雑魚だ。ひとりを切り伏せもう一方に目を向けたとき、背中からアイリーンの声が飛んだ。 「カルラさま！」 「…！（しまった！）」 警告の声と同時に背後に複数の気配。鎌を振るったちょうどその瞬間を狙われた。 得物は大きければそれだけ攻撃の隙ができやすい。そんなことは初歩の初歩だ。そして、だからこそねらい目だった。それにしても。カルラはおもわず笑ってしまった。でかぶつが３人がかりとは、自分もずいぶん警戒されたものだ。 アイリーンの取り乱した声を聞いて、胸中嘆息する。 （だめだよアイリーン。そんなんじゃ。大物は、どんなときも笑ってなきゃ） そう、笑ってなければいけないのだ。 カルラは鎌を思い切り引いた。一撃は食らう。だが柄を使えば二撃目は防げる。致命傷でさえなければ。振り下ろされる白刃からわずか身体をずらし、急所を避け身構えた。しかしそのとき、なぜか３人は悲鳴をあげながら、きれいにカルラを避ける形で吹っ飛ばされた。 カルラは目を見開き、地面に倒れ臥した２人が炎に身を焼かれもがき苦しむ姿を見つめる。もう１人はすでに絶命していた。 複数同時発動する炎の魔法。それを駆使するのは、カルラの知る限りひとりだけ。カルラが見やった先、闇のなかから、カルラと同年代の少女が現れた。彼女はダークレッドの瞳を静かに男たちへ向けた。 そのくちびるから、さらに耳慣れない詠唱がこぼれる。歌うような詠唱は、彼女―――の創作魔法の特徴だ。数秒後、詠唱が終わると、なにかがカルラの横を抜け、男たちめがけて飛んでいった。それはふたつの尖った光り。槍のような形状のそれらは、男たちの胸を貫き、消えた。 「カルラさま、ご無事で…これは…？」 「ふたりとも、怪我は？」 「…！？ …まさか、あなたがこれを？」 「うん」 何気なくうなずくに、アイリーンはあんぐりと口を開けた。 ファイアというロースペルくらいなら、専門でないアイリーンでも使える。しかし、それを複数同時に操るという芸当は、それこそ専門家でもなければ難しい。 それを、ただの冒険者だと思っていたがやってのけるとは。 「そっか。アイリーンは知らないんだっけ？」 「なにを、ですか？」 ぽんと手を打つカルラに、首をかしげるアイリーン。 「はこう見えても魔法の天才なんだよ。それこそ、アカデミーから誘いがくるくらい」 にっこり笑ったカルラの隣でが頬を引きつらせるのを、アイリーンは見逃さなかった。 がぎこちない動きでカルラを見下ろす。 「…なんで知ってるの」 「あたしに隠し事できると思ったー？ がそれを断ったのも知ってるよ？」 「……はあ」 肩を落とすを、上機嫌に見つめるカルラ。そんなふたりを交互に見て、アイリーンはぼそりとつぶやいた。「伊達にあんな称号はもらってないのね」 その言葉に、ふたりが同時に反応する。 「あんな称号って？」 「え？ 、知らないの？ 結構有名なのに」 の怪訝な顔を見る限り、ほんとうに知らないようだ。 「あなた、最近うわさされているのよ。傭兵でありながら、カルラさまから絶大な信頼を受ける―――青の守り手≠ﾁて」 青の守り手
Act.04
夕闇アンサンブル
そのとき、カルラはいつもより深く笑み、は思い切り嫌そうな顔をした。 |