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ケーキをご馳走になり、雑談をして、気がつけば夕暮れ。 太陽が傾き、空の向こうから夜がやってこようかという時間帯。 帰ろうとするを引き止めたのはアリサだった。 何事かと首をかしげたに、アリサは送るとひと言。 そして示したのは高町家の玄関先。そこには、いつのまにか横付けしたのか、黒塗りの超高級車があった。 「で、現在車の中にいるわけですが」 「…だれに話してんのよ」 「いや、ちょっと趣向を変えてみようかと」 「……（こいつ結構変よね）」 「（なんか今不当な評価をもらったような気が）」
第２話 そこはかとなく変な人々（４）
高級車はエンジンからして違うのか、一般の乗用車と比べて恐ろしく静かな車内。３人娘はかしましくおしゃべり中だ。猫はすずかの腕の中で寝こけている。 はそれをぽけーっと眺めながら、やべぇ私ベンツ初めて乗ったあとで自慢しよう、などと考えていた。 すると、向かいに座っていたアリサがふいにこちらを振り向いた。 「そういえば。さっきは聞きそびれたんだけど…あんたの親って、結局なにしてるひとなわけ？」 「あ、それはわたしも聞きたい！」 「あぁー…」 興味津々のアリサとなのは。の隣のすずかは、静かではあるものの、やはり聞きたそうな顔をしている。 は逡巡した。言えない。というか、言いたくない。 「まあ……………発掘？」 「なにその間」 「発掘…って、どんなお仕事？」 「えっと…考古学かしら」 「学者さんなの？」 「広い意味で言えば、そんな感じ？」 「狭い意味では？」 「……。………。…………夢とロマンを追い求めるさすらいのひと」 「はあ？」 「わかった、インディ・ジョーンズ！」 「あんたそれは映画の話でしょうが！」 「（あながち外れてないから怖いね、高町さん）」 きらきらした目で核心を突いてくるなのはに、頬を引きつらせた。 アリサはまだ納得していないのか（当たり前だが）、腕を組んでを睨んでくる。ちょっと怖い。 さらなる追求を恐れ、は早々に話を変えることにした。 「えっと、…ところで、アリサの両親はなにを？」 「うち？（こいつ話題変える気ね）」 「（やべぇもろバレてる気がする）うんうん」 「（しょうがないわね…怪しいけどこのくらいにしておくか）…うちは、会社経営よ」 「（見逃された…）…やっぱブルジョワか」 「（なんか…変な空気？）アリサちゃんのおうち、すっごくおっきいんだよ。すずかちゃんもすごいけど」 「（アリサちゃん、ちゃんのことが気になるのね）そんなことないよ。うちは、たいしたことないよ」 それぞれ思惑はあれど、互いの思いやり精神が（おもににとって）いい方向に向いた。 アリサの追求を逃れたは内心で安堵して、ブルジョワジーな小学生２人を半眼で見やった。 「格差を感じる」 「気のせいよ」 「高町さんの家も道場持ちだし」 「えぇ！？ うちはそんなんじゃないよ。道場があるっていうだけで、あとは普通」 「なのは、あんたそれうちが普通じゃないって言いたいの？」 「そ、そんなこと言ってないよ！ アリサちゃんの意地悪！」 「まあまあ、ふたりとも、それくらいで…」 言い合いに発展しそうなところを、すかさずすずかが宥めに入る。とても慣れた様子だ。仲良し3人組の関係は、なかなか観察のしがいがある。 騒ぎに目が覚めてしまったのか、猫がすずかのひざの上であくびをかました。 それをなんとなく見ていると、視線があった。 にゃあ。 おはよう。よく眠れた？ にゃあにゃあ。 …あんたはいいね。気楽で。 にゃにゃ？ 私？ 私はね、いろいろあるんだよ。 にゃあー。 励まさんでいい。 にゃごにゃご。 相談に乗る？ ありがたいけど、やめとくわ。 にゃあ？ だってあんた、一発キャラだし。 「にゃにゃにゃー！？」 衝撃の事実に目を剥く猫。 突然の声になのはたちが色めく。 「なっ、なに、どうしたの？」 「急に騒ぎ出したわね、猫」 「落ち着いて。どうしたの？ なにかあった？」 すずかがやさしく頭を撫でながら声をかけると、猫は器用にも悲しげな表情でうつむいた。 「にゃ…にゃぁぁぁ」 「…なんか、落ち込んでる？」 「よくわかんないけど、そうみたいね」 「えっと……元気出して」 疑問符いっぱいのなのはと、不可解そうなアリサ。 すずかに背を撫でられながら、猫はぐったりと突っ伏した。 はというと、その間、一切猫に声をかけることはなかった。 （っていうかいまさらだけど、私、なんで猫と意思疎通できてんだろ） しかも目だけで。 霊感だけでなく、こんなところまで無駄なスキルを持っているのか。 ちょっぴり目頭が熱くなった出来事だった。 |