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（一方的な）再会を果たした韋駄天親子と自己紹介を済ませ、たちはそれぞれ席についた。紅茶のいい香りが漂ってくる。 全員がいすに座ったところで、ティータイムが始まった。
第２話 そこはかとなく変な人々（３）
手を合わせて、さっそくケーキを口にしたアリサたちが、揃ってしあわせそうな顔をする。 「おいしい！」 「本当に。相変わらず翠屋は最高」 「ふふ、ありがとう。ほら、ちゃんも、遠慮しないでどうぞ」 「は、はあ…いただきます」 も彼らに習ってフォークを手にする。 一口、ショートケーキを含んだ瞬間、表情が変わった。 「どう？」 「…おいしいです」 「そう？ お口に合ってよかったわ」 甘いものといえば大福、お茶といえば緑茶のにも、そのケーキがそんじょそこらものとは違うことは一口でわかった。 やわらかいスポンジに乗ったクリームは甘すぎることはなく、口の中でほどよく溶けて、紅茶を飲めば互いを引き立てる。 中に挟んでいるいちごもいいものを使っているようで、酸味とクリームの甘さがマッチしていて―――まあ要するに超うまい。 「これって、どこのお店なんですか？」 「ああ、そういえばには言ってなかったっけ」 「え？」 「にゃはは。うちのおとーさんとおかーさんは、喫茶店をやってるんです」 「喫茶翠屋っていえば、このへんでは有名なお店なの。なのはちゃんのお父さんとお母さんは、そこのオーナーとシェフをやってるのよ」 の問いに、アリサ、なのは、すずかが順番に答えてくれる。 は向かい側のふたりを見た。桃子と、士郎と名乗ったなのはの父が、それぞれ穏やかに微笑んだ。 道場をやっているだけあって、がっしりとした体格をしている士郎が、喫茶店のオーナーとは。 似合うような似合わないような。 「うちの店は駅前にあるからね。どうぞごひいきに」 「あ、はい…機会があれば、そのうち」 の受け応えに、士郎の隣の少女―――なのはの姉、美由希が変な顔をした。 気になって視線を向ければ、ちょっと苦笑気味の顔。 「いやー、なんかちゃんって、しっかりしてるよね」 「ああ、たしかに」 さらにその隣の長男、恭也が同意する。 「なのはと同い年とは思えないな」 「って、おにーちゃん、それどういう意味ですか？」 「なのはが子どもらしいって意味さ」 「…それ、子どもっぽいってことじゃ…」 「お、気づいたか」 「気づきますよ！」 ぷぅ、と頬を膨らませるなのはに、一同から笑いが沸く。 仲のいい兄妹だなぁと思っていると、横顔に視線を感じた。士郎だった。 「本当にしっかりしているよね。挨拶もきちんとしているし」 「いえ、それほどでも…」 「引っ越してきたばかりと言っていたけど、ご両親の仕事の都合かい？」 「えーと、まあ、そんな感じです」 「今朝私たちを見たと言っていたね。きみもジョギングを？」 「趣味です」 「そうかい？ そのわりには―――武道もたしなむようだが」 「―――…」 思わず目を見開いた。 の反応に、満足げに士郎が笑う。 驚いたのはだけではなかった。なのはやアリサ、すずかも、意外そうにを見やる。 「へえ？ あんたそうなの？」 「すっごく上手に木登りするから、運動神経いいんだなー、って思ってたけど…」 「武道って、空手？ それともほかに？」 「ああ、いや……なんでわかりました？」 「うん？ まあ、重心の取り方がね」 「はあ……。ちょっとかじった程度なんで、たしなむと言えるほどでもないですよ」 なんとなく、高町家の大黒柱、そして長男長女から妙な視線を受けて、は居心地悪そうに身じろぎした。 そんな視線を一散させたのは、見かねた桃子の一声だった。 「…あなた」 「うっ…」 士郎はあわてて笑みを作って、「いやー、ごめんごめん、ついね」と頭を掻く。恭也と美由希も急いでから目をそらし、それぞれ紅茶を飲むふりでごまかしていた。 高町家のヒエラルキーが見えた一瞬だった。 「あー…えぇと。そうだ。喫茶店って言ってましたけど、猫は大丈夫なんですか？」 なんとなく気まずい思いで、苦し紛れに話題を振ると、桃子がにっこり笑って言った。 「本当はよくないんだけど…飼うわけじゃないから」 「そうだ。あの猫、どうするの？」 アリサの問いには虚空を見やる。 「ん、まあ…飼い主を探すよ」 「飼うことはできないの？」 こちらはすずかだ。 「できなくはないけど。あんまり気は進まない。うちって転々としてるから、ここにもいつまでいるかわかんないし…」 「そっかぁ…」 なのはが眉を下げて、見るからに心配そうな顔をする。 アリサとすずかが、なにやら目配せをした。首をかしげてそちらを見ると、すずかが口を開いた。 「ねえ、ちゃん。もしよかったら、うちで預かろうか？」 「月村さんが？」 「あ、そっか。すずかちゃんって、猫いっぱい飼ってるもんね」 「そうそう。捨て猫とかどんどん拾ってくるから、いまさら１匹くらい増えても、って感じよね」 「……ちなみに、どのくらい？」 「えっと…」 人差し指を頬に当てて、天井を見上げて首をひねる。 美少女でなければ許されないような、かわいらしいしぐさを披露したあと、すずかは答えた。 「今は、13匹くらいかしら」 「……（どんな猫屋敷だよ）」 とりあえず、問題はないようだった。 |