|
「さん、煙草吸いすぎじゃない？」 フィルターがくちびるに触れる寸前、さんの手が止まり、怪訝そうな目が私を見やった。 ソファにならんで腰掛けた私とさん。その正面に置かれたテレビからひとの笑い声が聞こえてくる。ずっと狙っていただけに、いいタイミングで切り出せたと、私はひとり満足した。 そんな私に、さんはその低めの声を投げかける。 「いきなりなんだ？」 さあ、ゲームスタート。 「ん、いやぁ、なんとなく。いつも思ってたんだけどね」 そう言って、コーヒーの入ったカップに口をつける。苦い液体をすすりながら、それとなくさんの様子をうかがう。 「…いつも許可は取ってるはずだけど」 「まあね」 不可解、といわんばかりに眉を寄せるさんに、私は何気ない顔でうなずく。 さんの戸惑いももっともだ。なにしろ私は、いままでさんの喫煙にかんして、口出ししたことは一度もない。 べつに気にしてないということもあるけど、それ以上にさんの煙草を吸うしぐさがものすごく色気があって、見ていて楽しいから。 だから今回も、喫煙そのものをどうこう言うつもりではないのだ。 自分のたくらみがうまく成功しますように、と（信じてもいない）神さまに祈りながら、私はつぎの言葉を口にした。 「口寂しいの？」 「―――」 訊いた瞬間、さんはわずかに目を見開き、そのなかに理解の色が浮かんだ。にや、とくちびるが弧を描く。 あ、ばれた。 さんは頭がいいから、たぶん途中で気づかれるとは思ってたけど…。 「ふぅん」 「なに？」 さんは私と向かい合うようにソファの背もたれにひじをかけて、こちらに身体を向けた。 「意図が見え透いてる。減点１」 「…そういう反応ですか」 てっきりばかにされるか無視されるか、どちらかだと思っていた私は、長めのため息をついた。 これでもけっこう考えたほうなんだけどなぁ。 やっぱり一筋縄ではいかないか。 ぜったいうまくいく、なんて自信はなかったけど、さすがにがっかりする。 っていうか、私たち一応は付き合ってるんだし、こんな策略とかめぐらせなくたっていいと思うんですけど。 恨みをこめた視線でさんを見ると、さんはさっきと同じような体勢で（からかうような目も同じ）、私を見ていた。 「私相手にそんな手段使っても意味ないよ」 「……だって」 「ま、そういうのも悪くないけどね。でもそんなんじゃ、一生先には進めないね」 さんは（それはもうとてもとても）楽しそうに追い討ちをかけてくれた。 私は不機嫌になるのを抑えられない。そりゃ私はさんより年下だし、経験も浅いし、鈍感だけど、そこまで言うことないだろう。 それが顔に出たのか、さんが今度は、くつくつと笑い出した。 「聖、素直すぎ。それがいいんだけど」 「さん！」 「だからさ―――」 不満をあらわにした私の視界が、さんでいっぱいになった。 さんの切れ長の黒い目が私を捉えたまま、くちびるにやわらかい感触。口内に広がる苦味を残して、それはすぐに離れた。 「―――…」 「変な回り道しないで、あんたはあんたらしくすればいいんだよ」 呆然としている私を満足げに見やると、さんは今度こそ煙草に火をつけて、おいしそうに吸った。 |