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あなたの微笑み 前編 覚えている。いまでも。 鮮明に、脳裏に焼きついている。 あの人との、最初の出逢い。 「お姉さま」 薔薇の館の連絡で、私はお姉さまの教室まで来ていた。 幸いにも、お姉さまは廊下で誰かと話しこんでいた。 声をかけると、お姉さまは振り返り、優雅に微笑む。 「ああ、蓉子」 紅薔薇のつぼみ≠ﾆ呼ばれるだけあって、その様は一枚の絵のように美しかった。 …妹バカというだけではないはず。 「ごきげんよう。お話の途中、すみません」 「いいのよ。あ、紹介するわね。こっちは、私の妹。蓉子よ」 お姉さまは私をその人の前に立たせ、私の名前を呼んだ。 「水野蓉子です。はじめまして」 丁寧にお辞儀をして、顔を上げる。 そのとき、はじめてその人を真正面から見た。 ――――息を、呑んだ。 「彼女は、私の友人の、」 お姉さまの言葉を継いで、その人が口を開く。 「。よろしく、蓉子ちゃん」 ふ、と浮かんだ微笑に、私は一瞬、言葉も忘れて、魅入ってしまった。 さまは、お姉さまの中等部以来の友人で、薔薇の館にも何度か手伝いに来ているらしかった。 けれど私が来てからは、出入りしなくなったのだという。 それを聞いたときは、とても残念で、なぜ残念なのか、そのときにはわからなかった。 はじめての出逢いから、一年。 あれ以来、結局さまと話をする機会はなく、私はただ、あの人の姿を探すだけの毎日だった。 なぜ探すのか、と言われても、答えることはできなかった。 ただ、気がつけば探している。 ふとした瞬間に、さまのあの微笑みを思い出す。 凛とした眼差し。すっと伸びた背筋。 中等部時代は弓道をやっていたのだという。 そのせいだろうか。歩く姿も、とてもきれいで、見るたびに目を奪われる。 笑った顔がいちばん好きだった。 眼差しの力強さは変わらないのに、それは人を威圧するどころか、むしろ惹き付けるものだった。 だから、さまの周りにはいつも、人が居た。 さまのいる空間は、彩りに溢れていた。 自然と目が追ってしまう。 声を聞くだけで立ち止まってしまう。 視界に入ると、それだけで緊張する。 それは、お姉さまに対する感情と似ているようで、まったく異なるものだった。 「蓉子ちゃん」 廊下を歩いていて、ふと呼び止められた。 覚えのある声。けれど正体がわからず、私は僅かに首をかしげながら、振り返った。 驚く。 「…さま」 「ごきげんよう」 はっとして、慌てて挨拶を返す。 「重そうだね」 私の両手に抱えられている紙の束に、さまが目をやる。 私は小さく笑って返す。否定はできなかった。 「どこまで運ぶの？」 凛とした瞳が私を映す。 その視線にひどく緊張しながら、それでもせいいっぱい、いつもの自分を心がける。 「職員室です」 「そ、じゃあ半分貸して」 言われたことに理解が追いつかず、返事が一拍遅れる。 「えっ？」 訊き返しているあいだに、さまはさっさと私の手から荷物を半分―――じゃない。半分以上取り上げて、歩いていってしまう。 「え、あ、さまっ」 「んー？ 職員室でしょ？ 早く行くよー」 「ま、待ってください、そんな、悪いです」 「なにが？ 私悪いことしてる？」 「いえ、そうじゃなくてっ」 「じゃあいいじゃない」 「ッ…」 ああ、ものすごくペースを乱されている。 さまは、こういう人だったっけ。 思いながら後を追う。 話したことはない。ただ姿を遠くから見ているだけだったから、わからなくて当然だけれど。 それでも、イメージと実際のギャップに、私は内心驚いていた。 そして、驚いている自分に驚く。 私自身、イメージが先行しているところがあって、そのことで少し悩んでいたのに、同じことをしているなんて。 「どしたの？」 「いえ、なんでもありません」 「そ？」 さまは一瞬なにかを言いたそうにしたが、すぐに目を逸らした。 |