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じゃれあい コーヒーが飲めない、という祐巳さんのために。 「用意してみました。ブラック無糖の缶コーヒー」 ずずい、と缶コーヒー「ボ○」を突きつけられ、祐巳は頬を引き攣らせた。 ミルクホールの片隅で、紅薔薇のつぼみとその級友は対峙していた。 片方は引きつり気味の顔、片方は爽やかな顔で。 「…さん、私に恨みでもあるの？」 「あらいやだ、祐巳さんたら」 片手を頬に当てて、目をぱちぱちと瞬かせる。 わざとらしい上に気色悪い。 「人の嫌がることをするのは人情でしょ」 「人情なの！？ しかも否定しようよそこは！」 びしっ、と天然ボケと称される祐巳がつっこむ。おそるべし。 「だって面白いじゃん。人の苦痛に歪む顔」 「（やさしさってなんだろう…）」 かなり深刻に、愛と友情について考え出した祐巳を知ってか知らずか、はうふふ、と（不気味に）笑いながら続けた。 「まあとにかく、試してみようよ、ホットコーヒー」 「アイスじゃないんだ」 普通に持っていたからわからなかったよ。―――祐巳のつっこみも、投げやりになってきた。 「コーヒーはホットに限ります」 「ねえこのあいだ喫茶店でアイスコーヒー頼んでたよねぇ？」 「ミルクは邪道です」 「しかもミルク入れてほぅらカフェイン＆ミルクー≠ﾁて普通にカフェオレでいいじゃない」 「ちなみにホットをストローで飲むのは、危険ですのでご遠慮ください」 「…もしかしてさんも試したの？」 「…も≠ﾁて？」 今の今までことごとく無視してきたが、ここに来てようやく反応してくれた。 もうそんなマイペースぶりには慣れたのか、はたまた気にしていないのか、祐巳は頷いて説明した。 「前紅薔薇さまの蓉子さまが、お味噌汁で試したんだって。七つの冬に」 ………味噌汁？ ………味噌汁。 「（負けた…）………あの人も結構変わってるよね」 「うん…」 に言われたらお終いだが、否定する材料はどこにもなかった。 数秒、間が空く。 「…まあとにかく！ 高校二年生としてコーヒーの一杯や二杯、飲めなくてどうすんの！」 「…飲めなくても生きていけるよ」 「そんな！ 朝はコーヒー、トースト、新聞紙が揃ってないとはじまらないのよ！」 「どこのアメリカですか？」 アメリカはアメリカだ。しかも二人とも偏見にまみれている。 「あっちらへん」 は窓の外を指差す。 ちなみに方角は北だ。 「それじゃ、ぐいっといってみよー！」 押し付けられた缶コーヒーは、確かに熱かった。 祐巳はハンカチでそれを包んで持つ。 これを今まで鷲掴みにしていたの手の平は大丈夫だろうか。 祐巳はかなり真剣に心配しつつ、プルトップを押し上げた。 「…ほんとに飲まなきゃだめ？」 「１２０円分、堪能してください」 真顔で、さあ、と促され、祐巳は緊張に震える手を必死で堪えた。 何もそこまで。 缶の口に自分の唇を当てたところで、祐巳は気づいた。 わくわくどきどき、という効果音が似合いそうな、の顔に。 「……楽しい？」 「うん、とっても☆」 即答する。サドだ。 「（友だちやめようかなぁ…）」 祐巳は半ば本気で思いながら、手元に目を落とした。 香ってくるのはコーヒーの苦そうな匂い。 ごく、と生唾を飲み込み、きゅっと眉を寄せる。 決意の表情である。 たかがコーヒー、されどコーヒー。 祐巳は気合を入れるように深呼吸をすると、顔を上向け、一気に黒い液体を飲み干した。 「おっ、いったぁ！」 「〜〜〜〜っ！！」 二口、三口、四口といったところで、ぶはっ、と息を吐き出しながら、缶を離す。 「うぅぅ、苦い…熱い…」「コーヒー（ホット）だからね♪」 ぐっ、と親指を立ててペコちゃん顔の。 祐巳は涙目になりながら、を見上げた。 「これでいいの？ さん」 「うん、充分ひまつぶ…ごほごほっ…訓練になったと思うよ」 「いま暇つぶ「今日は楽しかったね！「ねえいま暇つぶしって「明日はもーっと楽しくなるよね、祐巳太郎！」「祐巳太郎て…」 この上なく素晴らしい笑顔を向けられて、祐巳はがっくりと項垂れた。 「さぁん？」 「えへへ」 「えへへじゃない！」 はなぜか照れ隠しっぽく頭を掻くという、脈絡のないごまかし方をしたかと思うと、しゅたっ、と手を挙げて、にこやかに言い放った。 「それでは祐巳さん、ごきげんやう」 「（ごきげんやう！？）ちょっ、なに不自然にエレガントな去り方しようとしているのよ！ さん！」 お嬢さま的すてき笑顔（似非）で去ろうとするを、祐巳が慌てて追いかける。 「さん！ …もぉ」 祐巳はを横目で見やると、小さく嘆息して、笑った。 「そうやっていっつも意地悪するんだから」 「まあまあ」 「まあまあじゃないよっ」 そんなやり取りでじゃれ合いながら、二人はミルクホールを出て行った。 その翌日、紅薔薇のつぼみ、ついにコーヒーデビュー！？≠ﾆいう記事がリリアンかわら版に載り、「○ス」がリリアンで流行ったのは、また別のお話。 |