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眼差し 「ごきげんよう――――って、あれ？」 薔薇の館の会議室に入るなり、は首を傾げた。 「蓉子さん、ひとり？」 「ええ、そうよ」 蓉子は一旦手を止めて、に向かって微笑んだ。 は椅子に座りながら、不思議そうに室内を見回す。 「…みんなは？」 今日は、仕事が溜まっているから手伝ってほしい、と蓉子に頼まれたのだ。 自分の手を借りるくらいだから、メンバーは全員揃っているものと思い込んでいたが。 「江利子と祥子は家の用事。由乃ちゃんは風邪で休み、令は看病。志摩子は委員会で、祐巳ちゃんは山百合会のおつかい。聖は来てないわ」 聖、のところで、蓉子は呆れたようにため息をついた。 は苦笑する。 「大変だね」 「本当よ。まったく、この忙しいときに聖ったら…」 蓉子が頭痛を堪えるように、こめかみを指で抑えた。 それを横目で見やって、は書類を半分、自分のほうへ寄せる。 「…忙しいのは見ればわかるけど、蓉子さんもあんまり根詰めないようにね」 そう言って、黙々と仕事をはじめるの横顔に、蓉子は微笑した。 一時間ほど経ったところで、蓉子が席を立った。 「少し休憩にしましょう」 その言葉に、は頷いて、深く息を吸う。 一拍息を詰めて、大きく吐き出した。 「あー、これを毎日やるのか、薔薇ファミリー」 「忙しい時期はだいたい決まっているけどね。何が飲みたい？」 「え、ああ、自分で、「手伝ってくれているお礼」 席を立とうとするを制して、蓉子が微笑む。 は一瞬思案すると、蓉子さんと同じもので、と適当に答えて、椅子の背もたれに身体を預けた。 蓉子が流しのほうに消えるのを見送って、窓の外を見やる。 もともと、緑の多い敷地だが、ここはいっそうそれが目立った。 （いいところだな…） 風が吹いたのか、木々がしなやかに揺れた。 喧騒が遠い。 それが、には心地良かった。 ぼんやりと外を眺めていると、横からすっとカップが差し出された。 「コーヒーでよかった？」 は頷き、礼を言って受け取る。 「落ち着くね、ここ」 蓉子が席に座るのを見計らって、言った。 「人が遠い」 くす、と蓉子が笑う気配がした。 「なに？」 「ううん。ただ、さんらしいなって思って」 「私らしい？」 は首を傾げた。 蓉子は頷いて、がそうしていたように、窓の外を見やる。 「人が遠い≠ﾁて表現の仕方。さすが、文芸部ね」 「…部活は関係ないと思うけど…」 「じゃあ、詩人」 「詩人って…」 小さく笑っている蓉子を見て、は頬を掻いた。 困ったような仕草だったが、口元には笑みが浮かんでいる。 蓉子がひとしきり笑い終えると、数秒、沈黙が降りる。 は、何とはなしに、天井を仰いだ。 「それにしても、静かだね」 その言葉に、蓉子は何かを思い出したように、ため息をついた。 「みんながいれば、もう少し賑やかなんだけれど…」 「そうなんだ」 の相槌に促されるように、蓉子が続ける。 「仕事の途中は静かなんだけどね。いつも、江利子か聖あたりが、誰かにちょっかい出すのよね」 「へぇ」 「仕事が忙しいっていうのに、最近は聖が祐巳ちゃんに構いっぱなしで。それに祥子が乗って、江利子は面白がってときどき煽るし」 「そっか」 ちょうどいいタイミングで合いの手を入れられるせいか、蓉子は次第に愚痴のようになっていった。 「他の子たちは、下手に手を出すと余計こじれるってことがわかっているから、何もしないのよね」 「ああ、触らぬ神に祟りなし、ってやつね」 「そう。結局、それじゃあ仕事が進まないから、私が止めに入るんだけど」 「けど？」 「調子に乗っているときだと、私まで巻き込むのよね」 「ああー」 は想像してしまったのか、可笑しそうに笑った。 「笑いごとじゃないわよ。…まあ、最初は祥子のガス抜きのためだと思っていたんだけどね」 あの子、溜め込むタイプだから。―――そう付け足して、一旦言葉を切る。 「でも、それだけじゃないのよね」 「ふぅん？」 は片眉をあげて、首を傾げる仕草をした。 「聖ったら、祐巳ちゃんのことやたらと気に入っちゃって」 「なるほど」 視線で続きを促しながら、テーブルに肘をついて、あごを乗せる。 「祥子がいないところでもちょっかい出しているみたいだし」 「ああ、そういえば見たことある」 「そう。人目を気にしないから、余計厄介よね」 「噂とか流れてたっけ」 「まだそこまでは行ってないみたいだけど…時間の問題ね」 蓉子は嘆息して、カップに口をつけた。 なんだか今日は、やけにため息が多いみたいだ。 「祐巳ちゃんに逢って、ずいぶん良いほうに変わったけど、少しは自覚してほしいわ」 だいたい聖は―――、そう愚痴りかけて、ふと口をつぐんだ。 の視線が、やけに優しいことに気づいたのだ。 「…なに？」 「ん？ いや…続きは？」 「……そんな目で見られると、言いにくいんだけど」 「そんな目って？」 聞き返しながらも、は穏やかな微笑を崩さなかった。 柔らかく目を細め、蓉子をまっすぐに見つめている。 愛おしむような、慈しむような視線に、蓉子は頬を赤らめた。 それを眺めていたが、くすくすと笑い出す。 「さん！」 怒ったような顔をしても、紅潮していては意味がない。 「べつになんでもないよ」 込み上げる笑いに震えた声で、は言った。 「ただ、ね」 「…ただ、何よ」 「いや、ちょっと」 困ったように、それでいて可笑しそうに、は眉を寄せて、微笑んだ。 「好きだなぁ、って思って」 刹那、静寂。 木々の葉が擦れる、さざ波のような音がした。 自分を見つめるの、穏やかな、愛しさに満ちた瞳に、蓉子は不思議な充足感に包まれた。 |