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天然×天然 本棚のあいだを抜けて、奥へ、奥へと進むうちに、喧騒からだいぶ離れてしまったような錯覚に囚われる。 この図書室はひとの出入りが激しいけれど、意外にも騒がしさはなく、妙に静謐な空気で包まれている。 それがさらに入るひとを選ばせているのだろうか。ここはいつ来ても、落ち着いた雰囲気を保っていた。 奥の窓際に佇んでいる生徒の姿を見つけ、私は早まりそうになる歩調を努めてそのままに保つ。 彼女は騒がしさを嫌う。 「さん」 呼ぶと、さんは本に落としていた視線を、ゆっくりとこちらに向けた。 黒い髪のあいだから覗いた瞳が、私を映す。 「蓉子さん…どうしたの？」 近づく私に、さんは静かに首をかしげた。 いつも思うけれど、彼女の雰囲気はこの図書室によく似合っている。 まるで、さん自身が、この室内の空気を作っているような気さえする。 「うん…ちょっと」 「薔薇の館は？」 さんが時計に目をやる。 いつもならとっくに会議がはじまっている時間。 「今日は休みよ。江利子も聖も、用事があるらしいから」 「ふぅん」 さんは相槌を打ちながら、持っていた本を棚に戻す。 そのときに、ふと目に付いた。 「さん」 「ん？」 「タイが曲がっているわよ」 少し歪んだタイを見て、私は半ば無意識に手を伸ばしていた。 半歩近づいて、タイを直す。 ピンと張ってから、手を放して顔を上げた。 「はい、でき―――た…」 あ。 「うん、ありがと」 さんが微かに笑った瞬間、とっさに、しまった、と思った。 慌てて視線を逸らそうとしたが、運悪く彼女がこちらを見る。 目が合う。 （うっ…） 至近距離で見つめ合う羽目になった。 さんの、光の加減によっては茶色く見える瞳が、私にまっすぐに向けられている。 その中に私を見つけ、焦りはさらに募った。 顔が熱いのは気のせいだろうか。そう思いたい。赤くなっていないことを祈る。 なっていたら、さんが気づいていないことを。 手に滲むのは冷や汗だろうか。 まずい。動悸が激しくなってきた。 「…？」 不自然に空いた間に、さんが訝しげな表情をする。 ついでに目も逸らしてくれれば、こちらもなんとか立て直せるのに。 それなのに。 「蓉子さん？」 「ッ…」 さんは私の額にそっと触れて、髪を掻きあげた。 無意識なのはわかるけど、どうしてそう不意打ちで触れてくるのか。 私は彼女の（意外な）天然さを恨めしく思った。 「な、なに？」 ほら、どもった。 私をここまで動揺させる人はそう居ない。 祥子にロザリオ返上を言われたって、どもりはしないだろう。内心はショックだろうけど。 「いや…どうしたの？」 「…なんでもないわよ」 「？ でも」 「なんでもないから」 やっと目を逸らせて、私はほっとした。 さんはふしぎそうな顔をしながらも、私から手を放す。 ほっとした反面、がっかりしている自分に苦笑したくなる。 こんな自分を江利子や聖が見たら、どう思うだろう。 笑い飛ばされることは間違いないと思う。 しかもお腹を抱えて、あまつさえ指まで差して。 腹は立つけど、その反応に怒ることもできないだろう。 自分でも、こんな自分が滑稽だと思うから。 「…恋って」 「うん？」 「ひとを変えるって言うけど、少し違うわね」 さんが首をかしげる。 「恋はひとに弱点を作らせるのよ」 「…名ゼリフだね」 「実体験よ」 ため息混じりに答えると、さんはくすくすと笑った。 だれのせいだと思っているの。 「でも、いいんじゃない？」 「どうして？」 「そういうみっともない自分も、最近は好きだなって思うようになったから」 「え…？」 どういう意味、と訊ねると、さんは苦笑のような笑みを浮かべた。 「蓉子さんって、けっこう天然だよね」 「――――…」 それはあなたのほうでしょう。 そう言いたかったけれど、さんのめったに見られない、満面の笑みを前に、私は声を出せなくなっていた。 天然はどっちよ。 |