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特別でないただの一日、でない一日 ４ はあ、疲れた。 私は階段の踊り場で一休みしていた。 薔薇さまオーラに当てられるし、あの勢いには押されるし。 なんか一生分のエネルギーを、使い果たしたような疲れ具合だ。 さて、と。 「この本、返さないとな」 図書室で借りてきたこれは、彼女に勧めてもらったものだ。 冬休み前には必ず返すと言っておきながら、読み終えるまでにけっこうかかってしまった。 私は壁に寄りかけていた身体を起こし、階段を下りる。 「あれ、さま？」 上から降ってきた声に、私は階上を見上げた。 「令さん…それに、由乃ちゃん？」 階段を下りてきたのは、江利子さんの妹の、令さんと、そのまた妹、由乃ちゃんだった。 由乃ちゃんは私を見つけると、ちょっとだけ嬉しそうな顔をして、笑った。 令さんを追い越して階段を下りて、私の傍へ寄ってくる。 「どちらに行かれるんですか？」 かばんを持っていない私に、ふしぎそうな顔をする由乃ちゃん。 そういえば教室に置きっぱなしだなぁ。 あとで取りに行かなきゃ。 「ん、図書室に、本を返しに」 言って、片手の本を示す。 「二人は？」 「私は、職員室まで。これを届けに」 「私はその手伝いです」 なるほど。令さんの腕に収まっている書類か。 っていうか由乃ちゃん、手伝いなら荷物持たないと。 「じゃあ、途中まで一緒に行く？」 二人はやけに嬉しそうに笑い、同時に頷いた。 並んで歩きながら、山百合会幹部の毎年恒例のクリスマスパーティの話から、私のこのあとの予定の話になっていた。 またその話題か、と苦笑しながら、私が答える。 「とくに予定はまだ決まってないわ」 「そうなんですか？ じゃあ、」 って、令さんもそう来るの？ 「うちで、クリスマスパーティをするんですが、どうですか？」 「クリスマスパーティ？」 「はい、泊りがけでイブからクリスマスを過ごすんです」 ぜひ、さまも一緒に、と由乃ちゃんが言った。 「へぇー、パーティか。でも、二人のご両親も一緒なんでしょう？ 私が邪魔していいのかな」 「もちろんです。さまは何度か、うちにも来ていますから、知らない仲ではありませんし」 令さんの言葉を、由乃ちゃんが継ぐ。 「それに両親も、さまさえよければ、誘ってもいいと言っていました」 「そっかぁ…うーん、どうしようかなぁ」 パーティか…だとすると、令さんが料理するのかな。 令さんの料理は美味しいし、それに由乃ちゃんと話をするのは楽しい。 たしかに、それも悪くないな。うーん…。 二人の期待のまなざしに、私が答えようと思ったそのとき。 「さま？」 またもやだれかが声をかけてきた。 今度はだれかな、と思いながら振り返る。 そこには、黒髪の美人さんが立っていた。 「祥子さん…」 「ごきげんよう、さま。令に由乃ちゃんも、ごきげんよう」 私は慌てて挨拶を返す。令さんと由乃ちゃんが、それに続く。 「なにをなさっているんですか？」 「ああ、図書室にちょっと…それで、この二人は職員室に用があるから、途中まで一緒に行こうって話しになって」 「そうですか」 祥子さんは令さんと由乃ちゃんを一瞥する。 一瞬、なにかを探るような目つきをしたのが気になった。 なんだろう。 「それにしても、ちょうど良いところでした」 「え？」 「さま、今夜は、なにかご予定はありますか？」 うぅ、またこの展開か。 「ありません」 「では、私と一緒に食事でもいかがですか？」 「しょ、食事ですか」 「はい。父も祖父も今日は所用で出かけていまして、母がよろしければさまと一緒に、と」 母はさまを気に入っているようですから、と祥子さんは続ける。 食事…やっぱり豪華なんだろうなぁ。 ちょっと気が引けてしまう。 「さま、いかがですか？」 「あ、えーっと…」 断りたいような断りたくないような。 複雑な心境の私を遮ったのは、令さんでもなくましてや祥子さんでもなく、由乃ちゃんだった。 「待ってください」 祥子さんの眉間に、皺が一瞬刻まれたのを、私は見逃さなかった。 むしろ見逃したかった。 |