|
「いてててて、痛いって紗枝！」 中から聞こえてきた声に、教室の引き戸に手を掛けた体勢では動きを止めた。 「放せよ！」 「イヤ」 「紗枝！」 すき間から覗き見ると、知った顔ふたつが戯れている。 は小さく笑い、わざと大きな音を立てて戸を開いた。 頂 ふたりが同時にこちらを見る。はにやりと口端を吊り上げると、大仰に肩を竦めて見せた。 「お熱いねぇおふたりさん」 「うッ、うるさい！」 耳を引っ張られていた玲がかっと頬を赤くして立ち上がる。 そのまま背を向けて座り込んでしまった。 喉の奥で笑うに、紗枝が平然と話しかけてくる。 「、5限目の授業どうしてたの？ 先生が怒ってたわよ」 「中庭で寝てた。しっかしあんたたちもよくやるね。教室でいちゃつかないでよ」 「ッ、いちゃついてない！」 「陽が沈むまで我慢しなって」 「だからお前はなんでそういう…ッ！」 振り返った玲は、肘をついてにやついているを見ると、険しい顔つきで睨んだ。 「まあまあ、照れなくてもいいから」 「照れてない！」 へそを曲げはじめた玲に気づいた紗枝は、小さく嘆息し、へ咎めるような目をやる。それを受けたは、やれやれと肩を竦めた。 「で？ なんの話してたの？」 「それがね、」 「紗枝」 「玲ったら、自分の乱奪り記録を更新されたからって、拗ねてるのよ」 「紗枝！」 「ガキだねー」 「う…うるさいうるさいっ」 は椅子の背もたれに身体を預け、息をつく。 余裕に満ちた級友に、玲はちらりと目をやった。その右手がせわしなく白装束の裾をいじっている。 しばらくして、玲がそっぽを向きながらぼそぼそと言った。 「お前はどうだったんだ？」 「なにが？」 「あたしたちに乱奪り記録を更新されたときだ」 は玲を見やる。視線は合わないまま、沈黙が流れた。 紗枝の目がの腰あたりに行く。 当然、刀はない。彼女は一般生徒だからだ。―――今は。 「んー」 は首に掛けている鎖を人差し指に絡める。 チャリ、と小さな金属音が鳴った。鎖の先、制服に隠れた部分が垣間見えた。ふたつ連なった輪。刃友であることを示す、番戒。 しんとした空気の中、が軽く口角を持ち上げた。 「とくに気にはならなかったね」 「嘘つけ」 「さん嘘つかなーい」 「それこそ嘘だろ」 おどけた様子のを不機嫌に見やる玲。 は手のかかる妹でも見るかのような目つきで、玲を見つめる。 「べつにねぇ、記録なんて更新されてくものだし、それが嫌なら自分で打ち立てりゃいいだけの話だし」 「自分で、って」 呆れ顔をする玲に、はなんでもないかのように言った。 「9組18人だっけ？ 気に入らないならそれ以上を自分たちで作ればいいじゃん」 「んな…」 「それは…」 さすがの紗枝も唖然とする。 「そんなの無理に決まってんだろ」 「どうして？」 失笑した玲にすかさずが訊き返す。 「あたしらは特Aクラスだぞ。底辺のレベルとはわけが違う」 「特A、ねぇ」 「なんだよ？」 含むような物言いのを、玲は剣呑な態度で見やる。 「クラスなんて関係ないっしょ、こういうのは」 は背もたれにもたれ、両腕を頭の後ろにやり目を瞑る。 「重要なのは、できるかできないか≠ｶゃなくて、」 一拍置いて、その両目が見開かれた。 睨むより強く、見つめるより深く、ふたりを捉える。 「やるか、やらないか＝v 挑戦的なそれは、かつて玲たちの遥か頭上に立っていた頃のものと、なんら変わりなかった。 ふたりは微動だにできず、を見つめ続ける。 彼女の視線に身動きを封じられていた。 その硬直した空気を払ったのは、ほかでもない本人だった。 「さってと、んじゃあ私は生徒会の仕事あるから、これで」 あっさりと軽い調子で言うと、立ち上がってふたりを見下ろす。 「まだまだ頂には遠いみたいね、おふたりさん」 反論しようとする玲に背を向けて、は教室を出て行った。 左足を引きずりながら。 がいなくなったあと、教室には言いようのない空気が降りていた。 どちらからともなく、ため息が漏れる。 「言いたい放題しやがって、くそっ」 舌打ちとともに毒づく声。紗枝はそれを横目で見やると、ひとつ息をついて肩の力の抜いた。 「さすがに彼女の親友だけあるわね」 「似たもの同士だからだろ。ああいうところはひつぎとそっくりだ」 吐き捨てるように言った玲は、手に顎を乗せて窓の外を見据える。 相方の横顔を見つめ、紗枝は小さく微笑んだ。 「あ、そうそう」 「「！！」」 ガタガタガタッ！―――盛大な音を立てて玲が仰け反る。 出入り口からひょっこり顔を覗かせたが紗枝に向かって言った。 「あとで5限のノート貸してね、紗枝」 「え、えぇ、いいわ」 「そんじゃ、寮でまた会いましょう…っと、そうだ」 「なッ、なんだよ！」 ばくばくと大きく脈打つ心臓を必死で落ち着かせている玲は、怒鳴るようにしてを睨む。 そんな玲ににんまりと笑いかけた。 「もう邪魔しないから、どうぞごゆっくり」 「―――ッ！！」 さあ、と顔を真っ赤にした玲の怒声を背に、は大声をあげて笑った。 |